Déploiement, généralités
Bien que théoriquement unités d’infanterie légère, il ne semble pas que les régiments de Voltigeurs de la Garde aient été employés de la sorte, mais plutôt comme des unités de choc destinées à « économiser » les unités de la Vieille Garde.
Les unités de Voltigeurs de la Garde manoeuvraient donc selon les mêmes principes que les unités de la ligne, adoptant les même formations qu’elles et manoeuvrant de manière similaire, c'est-à-dire pour l’essentiel selon le « règlement concernant l’exercice et les manœuvres de l’infanterie » de 1791.
Le schéma de déploiement tactique de l’infanterie française est le suivant (ce schéma sera ensuite légèrement adapté pour correspondre à chacune des formations) :
Chaque peloton forme ses soldats sur trois rangs, avec les caporaux aux ailes du 1er et 3ème rang de chaque section.
Le capitaine est à droite du 1er rang de son peloton
Le 1er lieutenant est en serre-file, à deux pas derrière le centre de la 2ème section, accompagné du 1er sous-lieutenant.
Le 2ème lieutenant est en serre-file, à deux pas derrière le centre de la 1ère section, accompagné du 2ème sous-lieutenant.
Le sergent major est à deux pas derrière la droite de la 2ème section, en serre-file
Le 1er sergent, derrière le capitaine, au 3ème rang, ce sergent appelé « sous-officier de remplacement » est le guide de droite de son peloton
Le 2nd sergent se tient à deux pas derrière la gauche de la seconde section, en serre-file, ce sergent sera guide de gauche de son peloton
Le 3ème sergent est à deux pas derrière la gauche de la 1ère section, en serre-file
Le 4ème sergent est à deux pas derrière la droite de la 1ère section, en serre-file
Les officiers et sous-officiers « en serre-file » sont là pour veiller à l’alignement de la formation, la rectitude du pas et l’exactitude dans les changements de formation. Les « guides » (de gauche ou de droite) également, parfois ceux-ci portent des petits fanions destinés à servir de repères aux hommes pour l’alignement. Les officiers et sous-officiers doivent également veiller à la cadence et à la longueur du pas, particulièrement ceux attribués à la garde du fanion, car ils occupent en général une position centrale et peuvent ainsi « imprimer » la cadence au reste du bataillon.
Le rôle des serre-files est également important durant les feux, ils surveillent les charges, la sécurité et les mécanismes du feu.
La position de la garde du fanion, ainsi que celle du chef de bataillon (le seul officier monté), des adjudants et des tambours varie selon la formation adoptée.
Peloton en ordre de bataille Platoon in order of battle
Although theorically light infantry units, it dosn’t appear that the Guard’s Voltigeurs regiments were used as such, but rather as shock units, whose role was to “save” the most senior units of the Imperial Guard.
Accordingly, the battalions of the Guard’s Voltigeurs were manoeuvering like the line battalions, using the same formations, for the most of it as described in the “drill regulation regarding the training and the manoeuvering of the infantry” of 1791 (« règlement concernant l’exercice et les manœuvres de l’infanterie » de 1791).
The french infantry’s tactical deployment is as follow (it will afterwards be slightly modified to fit in the different formations)
Each platoon deploys over three ranks, with its corporals at the extremities of the 1st and the 3rd row of each section.
The captain is on the right of the 1st rank of its platoon.
The 1st Lieutenant is two paces behind the center of the 2nd section, with the 1st second-lieutenant.
The 2nd Lieutenant is two paces behind the center of the 1st section, with the 2nd second-lieutenant.
The sergeant-major is two paces behind the right of the 2nd section.
The 1st sergeant, behing the captain, level with the 3rd rank, this sergeant is called “non-commissioned-officer of replacement”, and he is the right guide of the platoon.
The 2nd sergeant is two paces behind the left of the second section, this sergeant is left guide of the platoon.
The 3rd sergeant is two paces behind the left of the first section.
The 4th sergeant is two paces behind the right of the 1st section.
All the officers and NCOs standing two paces behing the third rank are said to be « en serre-file », meaning more or less “holding the rows”. Their role is to check on the alignement of the soldiers, the timing of the pace, and the formations and changes of formations, as well as checking the firing procedure (the loading of the muskets and so on).
The “guides” of the left and right have the same purpose, sometimes they hold little pennons to help the soldiers keep aligning on them.
The pennon’s guard is especially important in keeping the right pace and the alignement when the battalion is in ligne, because of its central position then.
The situation of the pennon’s guard, the Major, the adjutants and the drummers, within the battalion varies depending on the formation adopted.
